Гіпохлорит натрію має антисептичну та дезінфікуючу дію. Використовується в якості побутового та промислового відбілювача і дезінфектанту, засоби очищення і знезараження води, окислювача для деяких процесів промислового хімічного виробництва. Як бактерицидний і засіб для стерилізації застосовується в медицині, харчовій промисловості та сільському господарстві.

На організм людини гіпохлорит натрію може здійснювати шкідливий вплив. Розчини NaOCl можуть бути небезпечні при інгаляційному впливі через можливість виділення токсичного хлору (дратівливий і задушливий ефект).

Пряме попадання гіпохлорита в очі, особливо при високих концентраціях, може викликати хімічний опік і навіть призвести до часткової або повної втрати зору.

Прийом всередину розбавлених розчинів (3-6%) гіпохлориту натрію призводить звичайно тільки до подразнення стравоходу і іноді ацидозу, в той час як концентровані розчини здатні викликати досить серйозні пошкодження, аж до перфорації розділів шлунково-кишкового тракту.

Пероральна токсичність сполуки:

Миші: ЛД50 (англ. LD50) = 5800 мг / кг;

Людина (жінки): мінімально відома токсична доза (англ. TDLo) = 1000 мг / кг.